вздохи. — Тише! У вас на подготовку своего личного номера и всего бала в целом есть всего два дня. Это задание научит вас работать в команде и научит действовать в самых критических ситуациях. Обычно на подготовку бала уходит не меньше двух недель и это самый маленький срок, так что вам придётся постараться.

— Со списком гостей вам работать не нужно, — говорит мама, но я наклоняюсь к её уху, чтобы предложить кое-что.

— Дай им возможность пригласить одного своего гостя, хоть кого, — шепчу ей я, и она одобрительно мне кивает. Я предложил это, потому что вспомнил, что на её Отборе было так.

— Чарльз предложил вам пригласить одного гостя, возможно, это будет кто-то из вашей семьи, кто угодно, — договаривает она уже под счастливые возгласы девушек, должно быть они сильно скучаю по родным.

Мне на глаза попадается Мелисса, она радостно улыбается и что-то говорит Кейт на ухо и та одобрительно ей кивает. Интересно, что она покажет, как фехтует? И кого она пригласит? Будет забавно.

— Я прекрасно понимаю, как вы рады за это поблагодарите Принца, — говорит Рейчел и незаметно для всех подмигивает мне. Девушки тут же берут себя в руки и делают дружный книксен, а потом заливаются лёгким смехом. — Ну а сейчас за работу! У вас очень мало времени! — В Рейчел снова просыпается та самая Рейчел, которая любит дисциплину.

Все девушки тут же перестали смеяться, они собирают то, что принесли с собой и идут за Рейчел, благополучно проходя мимо меня. Обернувшись, я не вижу возле себя маму, и когда снова поворачиваюсь к идущим девушкам, замечаю её идущей рядом с Рейчел.

Ищу глазами Мелиссу, она не спеша идёт, говоря о чём-то с Кейт, в руках она несёт какие-то бумаги, и когда она замечает мой взгляд, в моей груди появляется знакомое чувство. Тепло, я чувствую, как оно согревает душу, а она всего-то взглянула на меня.

— Мелисса, можно тебя? — Спрашиваю я, подходя к ним. Кейт смотрит на меня очень обиженно, преданно. У меня ещё не было с ней личного свидания, но сейчас я хочу быть с Мелиссой, пока что с ней.

— Да, конечно, — отвечает Мел и, взглянув последний раз на Кейт, уходит вместе со мной.

— У меня сейчас спина прожжется от её взгляда, — шепчет она, пытаясь сдержать улыбку.

— Да, я тоже чувствую её взгляд, — так же тихо говорю я, и мы продолжаем идти, держась на расстоянии, пока прилично не отдаляемся от неё.

— Красивое платье, — говорю я, когда мы заходим за угол дворца и, взяв её за руки, из которых только что выпала стопка бумаг. — Что там?

— Какая разница, — улыбаясь, говорит она и, положив одну руку мне на шею, тянет меня себе, а я и не думаю сопротивляться.

Я целую её улыбку, потому что она не перестаёт смеяться, от этого мне тоже становиться смешно. Она упирается в стену, и я чувствую, как наступаю на бумаги, что она уронила, но я совершенно не думаю об этом. Я лишь могу думать о ней, о том, как она прекрасна, искренна, просто о ней.

— Ты чудесная! — Выдыхаю я.

— Кто бы мог подумать, что я буду первая, кого ты поцелуешь! Уж точно не я! Все девушки на меня так обозлились, лишь Кейт ещё рядом, остальные держаться стороной, но… мне на них всё равно. — Ещё одно доказательство в пользу Кейт, не понимаю что в ней плохого. — Я же здесь для тебя, а не для них. — Я долго смотрю на неё, прежде чем что-то сказать. Я чувствую себя уверенно с ней.

— Пройдёмся? — Предлагаю я, отступив на шаг и протянув ей свою руку. Она без слова вкладывает в неё свою и мне… о Боже, мне так нравиться её улыбка!

— Я очень хочу с тобой потанцевать! Уже не дождусь! — Возбуждённо говорит она, бросая на меня многозначительные взгляды.

— Хорошо танцуешь?

— Нет, — снова улыбается она, — скорее всего я, оттопчу тебе все ноги, но… не знаю, мне просто хочется.

— Так давай станцуем, — говорю я, притягивая её к себе. Она удивляется, но не отстранятся, и я начинаю прокручивать её, танцевать с ней.

— Прости! — Извиняется Мел, когда наступает мне на ногу, на это я лишь смеюсь, она очень забавная.

— Тебе нужно учит танец! У вас очень много работы! Мне вас жаль! — Говорю я, прекращая с ней танцевать.

— Знаю и надеюсь, что мы не убьём друг друга. — Сначала я не понимаю о чём она, но потом я вспоминаю про то, что им придётся работать в команде.

— Если понадобиться помощь, обращайся, я помогу, чем смогу, обещаю, — поцеловав её руку, тихо говорю я.

— Благодарю Ваше Высочество, это была большая честь станцевать с вами, — сделав книксен, шуточным тоном произносит она и, бросив на меня прощальный взгляд, уходит во дворец.

— Чак! — Я оборачиваюсь на крик Дарена и вижу его стоящем одной ногой на футбольном мяче, рядом стоят Ален и Кай. Я вопросительно на него посмотрел. Он вытянул губы в трубочку и начал изображать руками нас с Мелиссой.

— Иди ты! — Выкрикиваю я, сдерживая смех, и разворачиваюсь.

— Ладно, ладно! Сыграй с нами!

Я всегда любил играть в футбол, а особенно с отцом в детстве, так что я быстро соглашаюсь и, сняв пиджак, иду к братьям.

Рейчел.

— Подбородки выше, дамы! — Громко говорю я, внимательно осматривая стройный ряд девушек идущих по кругу на лестничном пролёте с книгами на голове. — Книги не ронять! — Выкрикиваю я, когда слышу шлепок.

— Извините, можно? — Слышу я голос позади себя, поворачиваюсь и вижу Мелиссу.

— Побыстрее, книгу на голову и в строй!

Полчаса они ходят кругами, пока Лия не приводит гвардейцев, с которыми они будут танцевать.

— Время на ваше переодевание у нас нет, так что вам придётся выкручиваться самим. Но на вас в день бала должен быть корсет и подъюбник, это даже не обсуждается. — Они должно быть уже привыкли ко мне, потому что сначала они обижались и не хотели делать то, что я говорю, сейчас без вопросов соглашаются. — Отлично, тогда приступим. Возьмите себе партнёра и вставайте в линию.

Пока наша Королева учит их танцам я иду на поиски своей дочери, её всё таки стоит предупредить на счёт бала который состоится на её семнадцатилетние. Подумать только, уже семнадцать!

— Кэтрин? — Стучась в дверь её комнаты, говорю я.

— Мам? — Открыв дверь она очень удивляется. Ну да, мы с ней стали реже видеться из-за Отбора, но не настолько же!

— В день твоего дня рождения во